禾本科玉米属植物，学名Zea mays L.株形高大，叶片宽长，雌雄花同株异位，雄花序长在植株的顶部，雌花序(穗)着生在中上部叶腋间，为异花(株)授粉的一年生作物。有苞米、棒子、玉茭、苞谷等俗称。

 

玉米原产墨西哥和中美洲其他国家，引入中国栽培的历史仅有四百多年。

 

玉米籽粒中含有70-75%的淀粉，10%左右的蛋白质，4-5%的脂肪，2%左右的多种维生素。籽粒中的蛋白质、脂肪、维生素A、维生素B1、维生素B2含量均比稻米多。

 

以玉米为原料制成的加工产品有500种以上。

 

玉米籽粒含热量很高，每100g籽粒中约有365千卡的热能，比高粱、大麦、燕麦高；可消化性也好，但玉米籽粒中的赖氨酸和色氨酸含量不足。

 

特殊类型的玉米有各种不同用途，如甜玉米和超甜玉米的青嫩果穗可鲜食，或冷冻贮存，或加工制成罐头食品。糯玉米除作鲜食外，常用于制糕点或酿酒。爆裂玉米可加工为玉米爆花食品。

 

玉米分布于58°N-40°S之间的温带、亚带热和热带地区。既能在低于海平面的里海平原生长，又能在海拔3500m左右的安第斯山一带种植。在全世界范围内，玉米的种植面积仅次于小麦和水稻，居栽培作物第三位；籽粒的总产量次于小麦，居第二位；单位面积产量则居谷类作物之首位。

 

1983年，世界玉米种植面积12962.7万公顷，总产为44925.5万吨，平均单产为3466kg／ha.。中国种植玉米18824万公顷，68190万吨，3623kg／ha.。是一年四季都有玉米生长的国家。北起黑龙江省的讷河，南到海南省，都有玉米种植。

 

全国玉米分为六个种植区：

 

*北方春播玉米区，以东北3省、内蒙古和宁夏为主，种植面积稳定在650多万公顷，占全国36%左右；总产2700多万吨，占全国的40%左右。

 

*黄淮海平原夏播玉米区，以山东和河南为主，种植面积约600多万公顷，约占全国32%，总产约2200万吨，占全国34%左右。

 

*西南山地玉米区，以四川、云南和贵州为主，面积约占全国的22%，总产占18%左右。

 

*南方丘陵玉米区，以广东、福建、台湾、浙江和江西为主。种植面积为全国的6%，总产不足5%。

 

*西北灌溉玉米区，新疆维吾尔自治区和甘肃省一部分地区。种植面积约占全国的3.5%，总产约占3%。

 

*青藏高原玉米区，青海省和西藏自治区海拔高，种植面积及总产，都不足全国的百分之一。

 

须根系，由胚根和节根组成。

 

茎秆由节和节间组成，内部多汁，髓部疏松，节数随品种而异，通常有14-25节，每节着生一片叶。到雄穗开花时，茎节不再增长，此时株高达最大高度，一般品种高2-2.5m，高秆型品种高达3m以上，矮秆型品种株高在2m以下。

 

叶 长在茎节上，呈互生排列。叶分叶片、叶鞘和叶舌3部分。叶鞘肥厚坚韧，紧包茎秆，起保护作用。在叶片基部和叶鞘交接处，有一无色薄膜的叶舌，紧贴茎秆，以防雨水和病菌侵入茎秆内侧。

 

玉米是雌雄同株异位，雄花先熟、异花(株)授粉的作物。雄穗俗称天花，为圆锥花序，雌穗为肉穗花序。异花(株)授粉的玉米是指果穗上有95%以上的籽粒接受其它植株的花粉而结成的。

 

雄穗有主轴和分枝，它们均着生数行，成对排列的雄小穗，每对小穗一为有柄，位于上方，一为无柄，位于下方。雄蕊花丝顶端着生花药。花药成熟时，散出大量的花粉粒，靠风力进行异花传粉。

 

雌穗长在穗柄的顶端。穗柄有许多密集的节，每节长一片苞叶，整个雌穗由若干片苞叶包住。

 

种子 包括果皮、种皮、胚和胚乳，但果皮和种皮紧密连结，不易分开。胚乳分糊粉层和淀粉层。籽粒因品种不同有黄、白、紫红、条斑等色，最外一层果皮通常是透明无色的，只有少数品种是紫红或条斑色。胚位于籽粒基部一侧，占籽粒总重的10-15%，胚乳占80-85%，果皮和种皮占6-8%。籽粒形状、大小和透明度等随品种类型而不同，如马齿型品种粒大，扁平近长方形；硬粒型品种粒小，近于圆形，透明度好。

 

玉米是喜温短日照作物。从种子萌动发芽到新种子成熟，全生育期需90-150天。一般晚熟品种，因播种期早，生长前期温度偏低，生育期偏长；反之则短。中国的早熟品种生育期90-100天，多春播。光照长短和光谱成分，对玉米生长发育有密切关系。全生育期可分为苗期(播种至拔节)、穗期(拔节至抽穗)、花粒期(抽穗至成熟)3个生育时期。

 

从发芽开始，经出苗，生根，茎叶形成等过程。中国北部地区4月中下旬至5月上旬播种的春玉米，需12-15天出苗，约有6月上中旬拔节。夏播玉米5月下旬至6月中下旬播种，一般5-6天后出苗，至7月上中旬拔节。生长特点是以根系生长为主，根的生长量比地上部茎叶大。根的干物重增长量比茎叶的干物重多1-1.5倍。苗期茎和叶相比，叶的生长比茎快。

 

春播玉米抽穗期在7月中下旬，夏播玉米在8月中下旬，依品种、地区、播种期和栽培条件的不同而异。这时期的生育特点是既有根、茎、叶的旺盛生长，又有内部雌、雄穗的快速分化，是营养器官与生殖器官同时旺长的时期。

 

玉米经抽穗、吐丝、开花散粉和受精等过程后，就转放到以籽粒生长和成熟为主的阶段。

 

适应的环境条件 熟土层深厚、有机质丰富、结构疏松、保水保肥能力较强的土壤，土壤酸碱度以pH值6-8为宜；种子最适宜的发芽温度为28-35℃，通常在5-10cm土层的温度稳定在10℃以上时，便可播种春玉米。田间持水量在60%左右为宜。抽穗前10-15天和抽穗后20天，是玉米一生对环境条件的反应极为敏感的关键时期。此期间田间持水量需保持在70-80%之间，并有足够的土壤养分，尤其是氮素营养要充足。

 

玉米病害有：大斑病、小斑病、圆斑病、玉米丝黑穗病、黑粉病、矮花叶病、粗缩病、茎基腐病。

 

玉米虫害有：粘虫、蛀茎夜蛾、叶螨、蚜虫、螟虫和玉米螟。玉米种子贮藏期间最易受玉米象Sitophilis zeamais为害。它在世界各地均有分布，繁殖力强，食性又杂，被公认为最大的贮粮害虫。